La construction du mur de Berlin

On retient souvent la chute, moins la naissance. Pourtant, tout commence par une nuit précise, celle où une ville s’est réveillée coupée en deux.

Quand le mur de Berlin a-t-il été construit ?

La construction du mur de Berlin débute dans la nuit du 12 au 13 août 1961. Ce dimanche-là, à l’aube, les Berlinois découvrent que la frontière entre les secteurs est et ouest de la ville a été fermée pendant leur sommeil. Rien de bétonné encore : des barbelés, des chevaux de frise, des barrages déroulés à la hâte par les forces de la RDA le long de la ligne de démarcation.

Le mur de béton, celui qui deviendra l’image du monde divisé, ne vient qu’ensuite. Il se construit par étapes, se renforce, se double, se perfectionne au fil des années. La date à retenir reste néanmoins celle de cette première nuit : le 13 août 1961 marque le moment où Berlin bascule.

Pourquoi la RDA a construit le mur

Pour comprendre cette nuit, il faut remonter un peu. Depuis 1949, l’Allemagne est divisée en deux États : la République fédérale à l’ouest, la République démocratique allemande à l’est, dans l’orbite soviétique. Berlin, située en plein territoire est-allemand, est elle aussi partagée entre un secteur occidental et un secteur oriental.

Or Berlin est longtemps restée une brèche. Tant que la frontière y demeurait poreuse, un Allemand de l’Est pouvait passer à l’Ouest en traversant simplement la ville. Et ils furent nombreux à le faire : au fil des années, des centaines de milliers de personnes quittent la RDA par ce passage, souvent jeunes et qualifiées. Cette hémorragie menaçait l’existence même de l’État est-allemand. Fermer Berlin, c’était fermer la dernière porte de sortie. Le mur n’a pas été présenté ainsi par la RDA, qui parlait d’un « rempart de protection » contre l’Ouest, mais sa fonction réelle était de retenir sa propre population.

Du barbelé au mur de béton

une construction par étapes

Le mur qu’on imagine, haut, lisse et gris, n’a pas surgi en une nuit. Il est le résultat d’un long durcissement. Aux barbelés des premiers jours succèdent rapidement des murets de parpaings, puis des murs plus hauts. Les fenêtres des immeubles situés sur la ligne sont murées, des maisons entières évacuées et parfois rasées pour dégager le champ de vision.

Dans les années qui suivent, la RDA remplace ces installations disparates par des ouvrages de plus en plus élaborés, jusqu’à la version bétonnée des années 1970 et 1980. Cette dernière génération n’était pas un simple mur, mais un dispositif complet : deux murs parallèles encadrant un espace surveillé, la tristement célèbre « bande de la mort », avec miradors, projecteurs, chemins de ronde et obstacles. Le mur s’est donc épaissi avec le temps, comme si la division elle-même s’installait dans la durée.

Le mur de Berlin en chiffres

Quelques ordres de grandeur aident à mesurer l’ampleur de l’ouvrage. La ceinture entourant Berlin-Ouest s’étendait sur environ 155 kilomètres, dont une quarantaine traversaient directement la ville, le reste séparant Berlin-Ouest du reste de la RDA. Le mur a existé vingt-huit ans, de 1961 à 1989.

De la construction à la chute

les dates clés

L’histoire du mur tient, pour l’essentiel, entre trois dates.

Ce qu’il reste du mur aujourd’hui

De l’ouvrage lui-même, il ne subsiste que des fragments. Quelques pans ont été conservés comme mémoire, d’autres transformés en support d’expression : la East Side Gallery, longue portion peinte par des artistes, est devenue l’un des lieux les plus visités de la ville. Ailleurs, une ligne de pavés court dans les rues pour matérialiser l’ancien tracé, discrète mais tenace.

Le reste du mur a disparu, débité, emporté, parfois vendu par éclats. Ce qui demeure surtout, c’est la date. Le 13 août 1961 reste, dans la mémoire européenne, la nuit où l’on a construit un mur au milieu d’une ville, avant de mettre vingt-huit ans à le défaire.